Het is een verzamelnaam voor een aantal aandoeningen. Er is sprake van een degeneratie (verlies) van de oogzenuwvezels die de informatie van het netvlies naar de hersenen transporteert. De volgende verschijnselen en symptomen worden wel gevonden bij een opticusatrofie: verlies van zenuwvezels, bleekheid van de papil, verlies aan gezichtsscherpte en gezichtsveld en vaak gestoorde pupilreacties.